太阳已经燃烧了46亿年，消耗了大约100倍地球质量的物质，根据科学家的推测，太阳未来还有大约50亿年的寿命，之后才会进入红巨星阶段，外壳不断发生膨胀，一直到最后整个外壳脱离，逐渐变成一颗失去生机的白矮星。
太阳的能量源自于核聚变，太阳相当于一个巨大的核聚变反应堆，太阳的“燃料”就是氢元素，太阳本身就是一个氢元素聚合体，它的质量是地球的33万倍，其中有大约71%的物质都是氢元素。太阳每秒要消耗400万吨的物质进行核聚变反应，这一过程中会释放出大量的能量。太阳的质量为地球的33万倍，现在消耗的物质质量仅为太阳的100倍，这意味着太阳还有漫长的生命周期。
科学家根据太阳的质量推测，其完整的生命大约有100亿年，目前太阳正处于青壮年时期，在燃料逐渐耗尽之后，太阳就会进入老年期，成为一颗白矮星。当然白矮星也不是太阳的最终结局，之后它还会演化成为一颗黑矮星，只不过这需要漫长的时间，在宇宙诞生的128亿年时间里，都没有一颗黑矮星的存在。
在恒星家族当中，太阳的质量处于中等，寿命也处于中等水平，一些质量比太阳更小的恒星能维持更长时间的核聚变反应，甚至可以达到数百亿年或者上千亿年，因此有些人希望太阳的质量可以更小一些，这样就能燃烧更长的时间，但对于生命来说，恒星的质量过小并不是一件好事。恒星质量较小，释放出的能量也会变少，不利于整个恒星星系的稳定，只有质量像太阳这样的红矮星，才更有利于生命的诞生，恒星过大或者过小都不利于生命的存在。
