每当王朝衰落，就有农民和官员打着反清旗号起义，企图篡位称霸。明末灾难频仍，官员贪污，宦官擅权，皇帝无力救国。女真崛起，各地藩王讨贼，山海关将领吴三桂与清军对抗，最终投降清朝。
第一种一种说法认为，吴三桂因为闯王李自成的部将抢走了他的爱人陈圆圆，激起了他的反叛情绪，被传为"冲冠一怒为红颜"。第二种说法则认为，吴三桂之所以反叛，是因为李自成俘虏了他的父亲，而吴襄在酷刑下不幸身亡。另一种观点则认为，引清入关是出于吴三桂个人的权力和利益考虑。明朝已经灭亡，清军虎视眈眈，吴三桂为了自己的地位和利益，只能选择与清军结盟。当然，这些都是历史推测，可能并不完全准确。先从第一种说法说起，关于陈圆圆被闯王李自成的部将抢走的事件，有一些书籍和纪录片中有所记载。例如，书籍《庭闻录》和《小腆纪年附考》都记载说，吴三桂在听说自己的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏掳走后下定决心反叛李自成。正史并未有详细的关于陈圆圆被刘宗敏抢走，并献给李自成的记载。所以，陈圆圆之所以会落到刘宗敏，以及后来是否真的被李自成霸占的问题，一直是历史之谜，没有定论。
第二种说法中，记载李自成入侵北京时，确实俘虏了吴三桂的父亲吴襄。吴襄在顺天府与家人一起被困李自成军中，遭受严重折磨，最终不幸身亡。吴襄之死深深影响了吴三桂，加深了他对李自成军队的仇恨。一些历史学者认为，吴三桂父亲的死可能是他决定反叛、投靠清军的重要原因之一。1644年，李自成率领大顺军入侵北京。他们于农历3月15日抵达居庸关，最后一道通往北京的关隘。因明朝总兵唐通投降，居庸关未遭抵抗而被夺。战局有利，4月25日，农历三月十九日，李自成首次进入北京，建立大顺政权，标志着明朝的灭亡。李自成在北京停留时间短暂。他的军队在京肆虐，引发民怨。清军趁机进攻，面对巨大压力，李被迫撤离，入城仅一月，统治即告结束。
第三种说法认为，吴三桂在明朝覆灭、李自成建立大顺政权之际，身为关宁铁骑统帅，手下四万余兵马。他必须选择新的归属，以保持实权和部队利益。当时，他可以选择投靠李自成或远在关外的清军。考虑到大顺军入京后的淫乱以及李对其父的残忍，吴三桂选择了较为稳定、有利益保障的清军。
