雍正五年（公元1727年），曹雪芹的父亲曹因因贪污而被监禁，曹家为偿还巨额欠款变卖家产，被指责转移财产。雍正怒火中烧，次年一月下令查抄曹府，全家遭贬回北京。江南首富的曹家因此名誉扫地，逐渐没落。曹家屡受皇恩，却在新皇即位后不久便遭此待遇原因主要有3点，极尽荣宠、惩治贪腐、站错队伍。
- 极尽荣宠，树大招风
曹雪芹出生于清代内务府正白旗包衣家族，祖先原为汉族，后被俘编入旗人，成为皇家家仆，身份尊贵。曹家曾祖母孙氏是康熙的奶妈，儿子曹寅是康熙的奶兄弟，与康熙一同学习。康熙甚为恩宠曹家，甚至为其安排婚姻，对曹家充满亲切和恩宠。曾经是汉人的包衣家族得到皇帝特殊照顾，引来嫉妒。康熙时期有朝臣指责曹寅在江南织造方面亏空巨大，康熙未加责备，反而为曹家开脱。但随着新皇登基，失去庇佑，朝臣觊觎之心渐起，曹家陷入危机。
- 惩治贪腐，首当其冲
康熙治下宽容，晚年腐败盛行。雍正继位后，面对国库贫困和灾情，严厉整顿政风，追捕贪官充军家财，即便是江南富商曹家也未能幸免。康熙六次南巡，四次下榻曹家，开销巨大，被讽刺为“借南巡名义铺张浪费”。
“唉哟哟，好气派啊，就他家接待皇帝四次，别提金钱，简直就像泥巴一样，天底下所有的财富都不过是堆积如山海，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”“不过是花着皇帝的钱款，到头来还是给皇帝添了麻烦罢了，谁家有那么多钱去搞这种虚浮的热闹？”
康熙心知肚明，曹家亏空问题他尽力掩盖，但无法公开，只能让曹家承担责任。雍正铁腕作风下，不顾康熙嘱托，决心以曹家为戒。江宁织造职务被曹家世袭，加上接待开销巨大，成为打击贪腐的首要目标。
- 站错队伍，秋后算账
曹家在康熙晚年的政治斗争中，与废太子胤礽、八王爷胤禩交往密切，选错了阵营，最终失去政治支持。意外之处在于四爷胤禛竟成为黑马，从“天下第一闲人”脱颖而出。雍正夺位后展现冷酷一面，圈禁众兄弟，甚至致其疯狂或死亡。密折中揭示曹家与八爷勾结的证据，引发了雍正的怀疑。
废太子和八王已经失败，曹家也因此受到严重打击。幸好雍正只是没收财产，并保留了他们在北京的住宅和奴仆，确保了基本生活。曹雪芹年仅十四，亲历了家族兴衰，这种沉沦悲凉成就了他创作《红楼梦》。雍正整治吏治、打击贪腐，使国库充实，社会稳定，为后来的乾隆盛世奠定了经济基础。
