麦哲伦海峡以麦哲伦的名字命名，不过海峡两岸陡壁耸立，风大雾多不利于航行，所以在巴拿马海峡发现后，麦哲伦海峡就渐渐没落了。当时为了发现这个地处南美洲最南端的海峡花了不少人力物力，可惜结果并不尽如人意。
一、麦哲伦海峡的地理环境
麦哲伦海峡位于南美洲大陆最南端，东端与阿根廷相接，余部全在智利领海内。东连大西洋，西通太平洋，是南大西洋与南太平洋之间最重要的天然航道。葡萄牙人麦哲伦于1520年10月21日至11月28日在该海峡航行，并终于完成第一次环球航行。
麦哲伦海峡水道曲折迂回，两岸陡壁耸立，海岬、岛屿密布。且峡中风大多雾，潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰，不利于航行。所以这里一直以来成了一个人迹罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峡两边。但在巴拿马运河开通前，是南大西洋和南太平洋间的重要航道。
二、麦哲伦海峡的发现
1520年8月底，麦哲伦船队驶出圣胡利安港，沿大西洋海岸继续南航，准备寻找通往“南海”的麦哲伦海峡。经过三天的航行，在南纬52°的地方，发现了一个海湾。麦哲伦派两艘船只前去探察，希望查明通向“南海”的水道。
当夜遇到了一场风暴，狂飙呼啸，巨浪滔天，派往的船只随时都会有撞上麦哲伦海峡悬崖峭壁和沉没的危险，如此紧急情况，竟持续了两天。说来也巧，就在这风云突变的时刻，他们找到了一条通往“南海”的峡道，即后人所称的麦哲伦海峡。
